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Relation of the earthquake of 1751
thumbnailCollection of views thumbnailPlan of Port-au-Prince thumbnailPillage of Cap Français thumbnailMap of Saint Domingue

Lieux

in English

 

A partir du voyage de Christophe Colomb dans le Nouveau Monde, le lieu devenu Haïti frappe la conscience européenne, tout d’abord comme une ligne dessinée sur une carte par le célèbre navigateur pour  marquer une première étape et ensuite comme un endroit concret. En effet, La Navidad (La Nativité), fondée le jour de Noël de 1492, non loin de l’actuel Cap-Haïtien, fut le premier établissement européen dans les Amériques. Elle a existé moins d’une année, mais par la suite une colonie française a émergé dans la partie occidentale de l’île que Colomb avait baptisée Hispaniola (ou « petite Espagne »). D’un modeste début sur l’île de la Tortue et sur la côte septentrionale, les colonisateurs français contrôleront l’espace que dessinent les contours de l’actuelle Haïti, qu’ils nommeront Saint-Domingue, traduction de Santo Domingo, nom de la ville fondée par Bartolomeu Colomb sur la côte sud de l’île, aujourd’hui la capitale de la République dominicaine.

L’histoire postérieure de Saint-Domingue et Haïti est entièrement liée à la géographie du lieu : les plaines fertiles du Nord, les ports ayant permis le développement des villes comme le Cap-Français (aujourd’hui Cap-Haïtien) et Port-au-Prince, et les montagnes de l’intérieur. En effet, « Haïti » signifie « terre montagneuse » dans la langue des indigènes. Le développement économique a toujours été lié à la terre et à son adaptation à différentes formes d’agriculture, et les scientifiques français de la période coloniale ont beaucoup écrit sur le cadre naturel de l’île. Un exemple de leurs écrits peut être consulté ici, ainsi qu’une série de vues de villes et de cartes de différents lieux. Le génie français pour la cartographie s’est largement manifesté à mesure que la colonie croissait et prospérait.